Produits nicotiniques : quels risques pour le cerveau des jeunes ?

Au Luxembourg, le tabagisme chez les jeunes reste un enjeu majeur. Plus d’un tiers des 16-24 ans fument, malgré le danger que cela représente pour leur santé et celle de leur entourage. Mais au-delà du tabac, une tendance inquiétante se développe : l’essor des nouveaux produits nicotiniques tels que les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine, très prisés des jeunes. Perçus comme moins nocifs car sans tabac, ces produits posent pourtant de réels risques pour les jeunes. Pourquoi faut-il s’en inquiéter ?

Une substance addictive : comment la nicotine piège le cerveau dans un cercle vicieux

La nicotine est une substance psychoactive. Elle agit directement sur le cerveau en activant des récepteurs qui libèrent de la dopamine, un neurotransmetteur qui génère un sentiment de bien-être immédiat. Cependant, à force de consommer, le cerveau s’adapte à cette sensation et développe une dépendance. Cela crée un cercle vicieux : la personne a besoin de plus de nicotine pour ressentir le même plaisir.

Pourquoi la nicotine est-elle dangereuse pour les jeunes ?

L’adolescence, qui s’étend de 10 à 19 ans, est une période cruciale pour le développement du cerveau, notamment des zones qui contrôlent l’attention, les émotions et la prise de décision. C’est aussi un âge où beaucoup de jeunes commencent à consommer de la nicotine, souvent à travers les cigarettes classiques ou électroniques. Or, à cet âge, le cerveau est encore en construction et donc plus vulnérable face aux effets de cette substance.

La nicotine perturbe l’attention et la capacité à prendre des décisions

Une étude récente a montré que l’exposition à la nicotine dès le plus jeune âge peut avoir des effets graves et durables sur le cerveau. La nicotine perturbe le fonctionnement des zones du cerveau qui gèrent la récompense et la motivation, ce qui rend les adolescents plus susceptibles de devenir dépendants. Elle ralentit aussi le développement des parties du cerveau qui aident à se concentrer et à faire des choix réfléchis, ce qui peut entraîner des difficultés d’attention et de prise de décision.

Même sans tabac, les produits contenant de la nicotine exposent les jeunes à ces risques. Une consommation précoce peut avoir des effets durables et rendre plus difficile l’arrêt à l’âge adulte.

De l’importance de continuer à sensibiliser les jeunes aux risques de la nicotine

Pour assurer un avenir sain aux jeunes, il est important de les informer sur les risques de la nicotine, y compris dans les produits sans tabac qui peuvent contenir des doses élevées. En fournissant des informations claires et en régulant l’accès à ces substances, on permet aux adolescents de prendre des décisions éclairées et de protéger leur santé à long terme.

Sources :

Mahajan, S. D., Homish, G. G., & Quisenberry, A. (2021). Multifactorial Etiology of Adolescent Nicotine Addiction: A Review of the Neurobiology of Nicotine Addiction and Its Implications for Smoking Cessation Pharmacotherapy. Frontiers in Public Health, 9. https://doi.org/10.3389/fpubh.2021.664748

Reynolds, L. M., Gulmez, A., Fayad, S. L., Campos, R. C., Rigoni, D., Nguyen, C., Le Borgne, T., Topilko, T., Rajot, D., Franco, C., Fernandez, S. P., Marti, F., Heck, N., Mourot, A., Renier, N., Barik, J., & Faure, P. (2024). Transient nicotine exposure in early adolescent male mice freezes their dopamine circuits in an immature state. Nature Communications, 15(1), 9017–9019. https://doi.org/10.1038/s41467-024-53327-w